YELLOWSTONE NATIONAL PARK  /  WYOMING

Oppervlakte Yellowstone National Park 9000 km^{2 /}  Hoogte Old Faithful-waterspuwer tot 60 m / Ouderdom geisers 600.00 jaar.  het is een heel bijzonder oord, met canyons, meren, geisers,warmwaterbronnen en borrelende modderpoelen.

Toen president Grant het nieuws bekend maakte in 1871, werd Yellowstone daarmee als eerste uitgeroepen tot nationaal park, niet alleen in de VS, maar waar ook ter wereld. Het is een heel bijzonder oord, met canyons, meren en zijn beroemde geisers, warmwaterbronnen en borrelende modderpoelen. De natuurlijke bezienswaardigheden zijn onuitputtelijk: een berg van het zwarte vulkanische glas, Obsidian Rock genaamd, waarvan de Shoshonekrijgers hun pijlpunten maakten; borrellende modderpoelen bij Fountain Paint Pot; terrassen van calciet, gelaagd als een spekkoek, bij de Minervaterrassen, de Grand Canyon van Yellowstone, waarin de Yellowstone River uitmondt na een serie watervallen vanaf Yellowstone Lake; Specimen Ridge met zijn versteende bomen, ooit bedekt met vulkanische as; en de Grand Prismatic, de grootste warmwaterbron in Yellowstone waarvan het water een regenboog aan kleuren laat zien, veroorzaakt door hittebestendige algen en bacteriën.

Maar de echte publiekstrekkers zijn de spectaculaire geisers, waarvan de beroemdste Old Faithful is, die om de 90 minuten een fontein van heet water en stoom 60 m de lucht in perst. Een nog hogere straal wordt voortgebracht door Steamboat, de hoogste geiser ter wereld, maar die is onberekenbaar en spuit met tussenpozen van tussen de vijf dagen en vijf jaar.

De stuwende kracht achter al deze activiteiten is een koepel van gesmolten steen die slechts 5 km onder het aardoppervlak ligt. Die levert de hitte die het borrelende water verandert in stoom, en perst de indrukwekkende waterzuilen naar buiten. Ongeveer 600.000 jaar geleden barstte deze tijdbom in de diepte met een catastrofale explosie die een groot deel van Noord-Amerika met as bedekte. Maar de magmahaard stortte in en liet een enorme krater achter. Kleine erupties braken door de bodem en vulden die met lava en as. Op dit moment staat de hele zaak op het punt opnieuw te ontploffen, maar in afwachting daarvan kunnen bezoekers de activiteit van nabij meemaken. Loopplanken en paden met duidelijke wegwijzers leiden u veilig door de doolhof van geologische hoogtepunten. Ook zijn er wilde dieren te zien. Bezoekers kunnen ontzagwekkende bizons bijkans aanraken, vanuit de verse roedels wolven betrappen en misschien ook grizzlyberen, coyotes en elanden tegenkomen.

MAMMOTH HOT SPRINGS

Mammoth Springs bestaat uit ongeveer vijftig kleurige en grillig gevormde warme bronnen die omhoog borrelen uit de krijtachtige bodem van Yellowstone National Park. Dit netwerk van bronnen, dat in de noordwest hoek van het park ligt, is een kunstwerk van de natuur, een levende sculptuur. De bronnen hebben terrassen in bizarre vormen en een spectaculaire waaier van kleuren. Het kokend hete water lost diep onder de grond het zachte kalksteen op en zet die vervolgens of op het aardoppervlak in de vorm van witte steen, travertijn, als het water afkoelt. Deze steen groeit aan met de fenomenale snelheid van 2,5 cm per jaar, waardoor tegenwoordig sommige terrassen wel 90 m hoog zijn. De steenafzetting geeft elke warme bron zijn eigen, unieke vorm en uiterlijk, en zolang het water blijft stromen gaat de verande­ring in vorm en verschijning van elke bron door.

Travertijn is wit als het wordt afgezet, maar in deze bronnen leven hitteminnende bacteriën en algen, die de terrassen schitterende gele, bruine en groene kleuren verlenen. Mammoth Springs wordt gevoed door regen en sneeuw die op de hooggelegen hellingen in en om Yellowstone vallen. Dit koude grondwater sijpelt tot diep in de aarde, waar het wordt verwarmd door hitte die afstraalt van de magmakamer voordat het weer naar het oppervlak stijgt.