Het is miezerig weer 's morgens. Op straat is het verkeer wat intensiever dan
gedurende het weekeinde. We maken kennis met de donkere chauffeur die ons door Amerika zal
leiden. Zijn naam is Clyde en hij komt uit Springfield, Massachusetts. Natuurlijk
is ook de vaste gids Reindert van de partij, alsmede 35 andere passagiers. Ons
trio neemt onmiddellijk de achterste plaatsen, die naast het toilet liggen. We
hebben alle drie een eigen bank met twee zitplaatsen. Naast Clim wordt tot zijn
verdriet een koelbox met drank geplaatst, waaruit de reizigers tegen betaling
van 75 cents tot één dollar naar eigen believen kunnen
putten. De bus is niet vol, er zijn nog meer open plaatsen. Er wordt een roulatiesysteem
ingevoerd, zodat alle deelnemers regelmatig van goede zitplaatsen (met name
die vóór in de bus) verzekerd zijn. We zijn geenszins van plan
daar aan mee te doen. We zien dat gezoek en al die ongetwijfeld optredende misverstanden
bij voorbaat al niet zitten. Het gezelschap bestaat uit drie nationaliteiten;
er zijn iets meer Nederlanders dan Belgen, terwijl de Australiërs met hun
zevenen in de minderheid zijn. Reindert bedient zich bij uitleg en commentaar
steevast van twee talen. Zijn Engels klinkt onvervalst Amerikaans.
De eerste vertraging
\We vertrekken later dan 08.00 uur, de officiële vertrektijd. Een van onze
medereizigers heeft de vorige dag zijn fototoestel verloren (in een taxi laten
liggen), waarop hij een nieuw toestel heeft gekocht. Dat nieuwe toestel was
echter niet in orde, zodat we nog eerst langs de betreffende fotowinkel moesten
om hem de gelegenheid te geven het toestel om te ruilen. Een uur later lieten
we New York achter ons liggen, via de Lincoln - tunnel kwamen we op het grondgebied
van de geïndustrialiseerde staat New Jersey met de grote stad Newark in
de nabijheid. Het landschap was eentonig en lag bezaaid met turnpikes, interstates,
highways of hoe die grotere doorgangswegen hier dan ook mogen heten. Na verloop
van tijd zagen we de miljoenenstad Baltimore aan onze rechterkant opdoemen,
maar daar hadden we niets te zoeken. Een andere miljoenenstad, Philadelphia,
stond wel op het programma. Even na twaalven kwamen we daar aan. We kregen de
beschikking over twee uur tijd om de oude, historische kern van deze ooit belangrijke
stad te verkennen.
Nationale
symbolen van de States
De temperatuur is behoorlijk gestegen, het loopt tegen de 35° C. Glurend door
een raam zien we de Liberty Bell hangen. We bezoeken de
Independance Hall, kopen
ansichtkaarten, wandelen door het park en bekijken nog enkele andere historische
gebouwen voordat we lunchen in the Bourse, een volledig tot winkelcentrum verbouwd
ex - beursgebouw. Clim en Jos proberen het plaatselijke gerecht "cheese steak",
terwijl Piet het bij meer bekende etenswaar houdt. We voeren een gesprek met
een oudere vrouw, haar voorouders kwamen uit Litouwen. Zij is van mening dat Philly
zowel economisch als sociaal achteruit holt sinds de benoeming van een zwarte
burgemeester. Ons was overigens al opgevallen dat alle gemeentediensten (plantsoenenonderhoud,
baliemedewerkers, etc.) voornamelijk in handen van zwarten waren.
We blijven er niet al te lang hangen. Een korte reis langs onder andere de
Potomac - rivier brengt ons in no time naar Washington D.C., de administratieve
hoofdstad van de Verenigde Staten met zijn Congress (het parlement) in het
Capitool, het Pentagon (gigantisch Ministerie van Defensie) en natuurlijk het
Witte Huis, de residentie van de president van de USA.
MEER INFO PHILADELPHIA
Het charmante Philadelphia is misschien wel de meest Europese stad
van Amerika. Je kunt je in semi-antieke trolleys laten rondrijden
langs boulevards, pleinen, parkjes en fonteinen die vaag doen denken
aan Parijs. Of in koetsjes langs de belommerde lanen van Society
Hill, waar de chique rijtjeshuizen met portieken weggeplukt lijken
uit de betere wijken van Londen. Met als toeristisch hoogtepunt een
wandeling over de kinderkopjes van Elfreth's Alley, een overblijfsel
van Hollandse kolonistenhuisjes uit de 17e eeuw.
Philadelphia (Grieks voor City of Brotherly Love) werd in 1682
officieel gesticht door de Engelse quaker William Penn. Een eeuw
later stond hier de wieg van de United States. Een bronzen
beeldengroep laat zien hoe op 4 juli 1776 onder aanvoering van
Thomas Jefferson de onafhankelijkheidsverklaring werd getekend in
Independance Hall. Het monument maakt deel uit van' Independence
National Historical Park'. Op deze meest geschiedkundige vierkante
mijl van Amerika wordt ook de Liberty Bell bewaard - inderdaad, met
barst. Philly is trots op haar geschiedenis. Zo trots dat in het
hoogseizoen een kleine honderd acteurs door de stad zwerven en in
historische kostuums het verleden tot leven brengen. Zo kun je
plotseling ereburger Benjamin Franklin op straat tegenkomen en, wie
weet, met hem dineren in de nagebouwde 18e-eeuwse Hollandse City
Tavern. In cultuur gedrenkte Europeanen vinden dat theatrale gedoe
wat gênant, maar de Amerikanen zelf zijn er dol op. De Tippler's
Tour langs het voormalige publeven, met Ruthie Fletcher met haar
prachtige rondborstige Schotse accent als gids, is zelfs voor haters
van dit openluchtmuseum een aangename tijdpassering.
Van uptown naar underground
Los van de historische wapenfeiten beginnen steeds meer toeristen
van 'oversea' Philadelphia te ontdekken voor een stedentrip of stop
over naar verdere bestemmingen. Deze tweede stad van de Amerikaanse
oostkust met een 6,5 miljoen inwoners tellende agglomeratie heeft
veel te bieden. Het stadshart is aangenaam compact, het winkelaanbod
verrassend groot. Met de lage dollarstand is shoppen in Amerika
sowieso onweerstaanbaar. De belangrijkste winkelstraten zijn
Chestnut en Walnut Street met een uitloop naar Rittenhouse Square.
Hier vind je modehuizen en designerstores als Rodier, Ann Taylor,
Ralph Lauren, Jones New York en meer betaalbare labels als The Gap
en Banana Republic. Met enig zoeken komen ook items van Chloe, Miu
Miu, Issey Miyake en zelfs Dries van Noten uit de rekken. Extra
aantrekkelijk omdat kleding en schoenen in Pennsylvania taxfree
zijn. Indoor shoppen kan in The Gallery, Amerika's grootste uptown
winkelpassage. Hetzelfde geldt voor het elegante Bellevue, ooit een
grand hotel, nu gevuld met winkels als Polo Ralph Lauren, Nicole
Miller en een exclusieve juwelier als Tiffany & Co. Een paar blokken
verder ligt Jeweler's Row. In dit oudste diamantdistrict van Amerika
wedijveren maar liefst 300 juweliers.
Uitgekeken op glamour & glitter? Dan op naar South Street voor de
meer hippe winkeltjes en trendy boetiekjes. Iets noordelijker loopt
Pine Street, een eldorado voor liefhebbers van antieke meubels,
(glas)kunst en vintage kleding. Vaak schilderachtig gehuisvest in
oude werkplaatsen, ware houses en kleine fabriekjes met
bovenverdiepingen als peperdure lofts. Nog verder naar het noorden
langs de Delaware River ligt het Old City Cultural District. Hier
vind je kleine theatertjes en inmiddels meer dan veertig
kunstgaleries waaronder ambachtelijke workshops en
designershowrooms.
Introductie reisleider en chauffeur
