De Prairies

Bekijk ook onze thumbpagina over
AMERIKAANSE PRAIRIE - INDIANEN
Deel 1 / Deel 2 / Deel 3

Zondag 15 juli 1990

Onafzienbare vlakten

's Nachts hebben we last van elkaars geronk. Dus toch te diep in het glaasje gekeken. Om kwart over zeven zitten we in een restaurant, al druk beklant, aan de overkant van de straat aan een echt Amerikaans ontbijt met veel koffie, eieren en spek. Clim zet zijn koffer te laat buiten de deur, hij moet hem zelf naar de bus brengen. Het wordt een saaie dag. Voor we op de eindeloze prairies (vroeger grasvlakten met enorme bizonkuddes, nu gele maïs- en korenvelden) oprijden, passeren we de ooit grootste luchthaven van de wereld, 0'Hare. Het vliegveld van Atlanta, Georgië, spant momenteel de kroon wat dat betreft.

Echt doods provinciestadje

We lopen buiten nog een blokje om, maar we zitten aan de rand van een soort industriegebied. Behalve een bioscoop is er niets te doen. Echt een provinciestad. In het hotel maakt de Belgische knaap Fréderique nog een foto van een levensechte autochtoon, een reusachtige Indiaan. Voor het slapen gaan ledigen we de sixpacks, die we in de wasbak met tientallen blokken ijs uit de ijsmachine gekoeld hebben. Op de tv is de film "De Langste Dag".

Maandag 16 juli

FROM CENTRAL PLAINS TO GREAT PLAINS

Corn Palace in Mitchell

Piet begint na te laten, hij verstoort ons zorgvuldig overwogen systeem van vaste volgorde van opstaan door te blijven maffen. Jos moet wel het voortouw nemen en als eerste gaan douchen. De reis door de maïsgebieden gaat verder. In Mitchell bezoeken we het zogenaamde Corn Palace, aan de buitenkant geheel met kleurige maïskolven versierd. Bij het plaatsje Chamberlain maken we een tweede stop, aan onze voeten ligt de brede rivier de Missouri, overspannen door een drietal bruggen. Aan de overkant van de rivier beginnen de Great Plains en ligt South Dakota.

Veel soorten steaks

We eten bij Al's Oasis, een restaurant met een stenen beeld van een buffel ervoor. We bestellen echte steaks: Clim sirloinsteak New York - type (soort chateaubriand), Jos een Buffalo - steak (tartaar, maar 10 keer zo groot als bij ons) en Piet ten slotte steak western style (soort kogelbiefstuk met dikke vetrand). Het is één uur, lunchtijd en dus erg vol. We betalen met de Visa creditcard.

National Park of Badlands

Een paar uur later rijden we de Badlands, een nationaal park, binnen. Het doet Jos aan het Turkse Cappadocië denken: door erosie en weersinvloeden grillig gevormde bergen en dalen. Het is er woestijnachtig, ook de temperatuur. Geen geschikt fotoweer in ieder geval. We maken drie fotostops. In de verte nadert evenwel een onweer dat fantastische luchten met enorme wolkenformaties oplevert.

Located in southwestern South Dakota, Badlands National Park consists of nearly 244,000 acres of sharply eroded buttes, pinnacles and spires blended with the largest, protected mixed grass prairie in the United States. Sixty-four thousand acres are designated official wilderness, and is the site of the reintroduction of the black-footed ferret, the most endangered land mammal in North America.

In bus verveling troef

In de bus heeft Piet inmiddels een speel en knijp - relatie opgebouwd met de 12 jarige Fréderique. Bij hem is verveling troef. Veel mensen dutten regelmatig in. Catharine, zijn 21 - jarige zusje, zit ijverig te studeren; ze is studente economie en heeft een tentamen gemist. Soms schrijft ze brieven naar haar vriendje. Bij de stops neemt zij elke mogelijkheid te baat om in de zon te gaan bakken. Zij neemt nooit ontbijt; later blijkt dat zij dan stiekem haar vriendje in het verre België opbelt. Het gezelschap rouleert nog steeds in de bus, met uitzondering van ons drieën. We koesteren onze eigen nestjes achterin. Voordelen van zo'n vaste plek: je hebt meer privacy en wordt dus minder gestoord, je kunt bepaalde spullen in de bus laten liggen. Nadelen zijn er uiteraard ook: bij fotostops ben je steeds het laatste uit de bus, je krijgt minder mee van de uitleg van de gids, je ziet er minder dan voorin en je voelt er de schok? en veerbewegingen van de bus sterker.

Mount Rushmore is a memorial to the birth, growth, preservation and development of the United States of America. Gutzon Borglum sculpted busts of Presidents

George Washington
Thomas Jefferson
Theodore Roosevelt
Abraham Lincoln

high in the Black Hills to represent the first 150 years of American history.

The primary resource at Mount Rushmore is the granite sculpture itself, but also of interest is the Sculptor's Studio built under the direction of Sculptor Gutzon Borglum in 1939. Unique plaster models and tools related to the sculpting process are displayed in the studio.Recently, ten years of redevelopment work culminated with the completion of extensive new visitor facilities. These include a new Visitor Center and Museum and the Presidential Trail, a walking trail and boardwalk providing spectacular close-up views of the mountain sculpture.

Mount Rushmore: 4 presidenten

Na de Badlands is het naar de beruchte Black Hills (nog steeds een goudwinningsgebied) nog maar een peulenschilletje van een uurtje. Het zijn mooie heuvels, iets hoger dan de Ardennen. We bezoeken er Mount Rushmore, een toeristische trekpleister in optima forma. Dagelijks vergapen duizenden zich aan de 4 koppen van Amerikaanse presidenten in de de bergwand zijn uitgehouwen. We hebben tegenlicht, waardoor onze opnamen nier erg geslaagd te noemen zijn. In het bezoekerscentrum (elk park heeft er een) bekijken we een videoproductie over de totstandkoming van dit kunstwonder in de twintiger jaren.

Holiday Inn van Rapid City

Om 19.30 uur nemen we onze intrek in de Holiday Inn van Rapid City. We vinden Holiday Inn iets minder van kwaliteit. Dat blijk direct al uit overboekingen bij sommige van onze medereizigers. We worden er ondergebracht in het derde bijgebouw, dat zegt al genoeg. Er is wel een "welcome" - ontvangst met wijn en kaas, geserveerd naast het overdekte zwembad. We zitten aan een tafeltje te keuvelen met het komische Belgische koppel Patriek (purser op een veerboot) en Werner (leraar Frans en Nederlands op een soort middenschool, vrijgezel). We nemen wat extra kaas zodat we geen trek meer hebben om te avondeten. Dorst daarentegen hebben we wel.

Clim versiert drankje

We lessen de dorst in de hotelbar, bij gebrek aan beter, want in de buurt waren enkel wat restaurants, maar een gezellige kroeg, ho maar. In de bar treffen we de twee vrijgezelle Belgen weer. Zij spuwen er ook niet in, net zomin als wij. Als we in bars en cafés op reisgenoten stoten zijn het meestal deze twee en de hiervoor gememoreerde Brabantse meisjes. We worden er bediend door een met zwier werkend vakbekwame zwarte dienster. Een pittige meid waar heel wat mannenogen stiekem op gericht zijn. Tegen het einde van de avond weet Clim haar een of ander vreemd drankje te ontfutselen, kosteloos.

Onze chauffeurs

We toasten enkele malen met de beide chauffeurs Clyde en Gus. Clyde, slank en bruin, hoog stemmetje, is vrijgezel en woont heel tevreden met zijn moeder in Springfield, Massachusetts. Hij rijdt liever de zuidelijke route door de States, door is het zonniger, zijn meer stranden en dus meer "females", om zijn eigen woorden te gebruiken. Gus is van Italiaanse komaf en op kleuterleeftijd naar Amerika geëmigreerd. Hij is getrouwd en lust hem graag. Clyde daarentegen is geheelonthouder. Om een uur of elf zoeken we onze kamer op.

Dinsdag 17 juli 1990

BUFFALO BILL COUNTRY

"Nie wieder VISA!"

In het plaatsje Sheridan (1 uur lunchstop, eten in fast food - tent, inkopen doen, meestal sixpacks) wisselen we geld. Piet neemt een groot bedrag aan dollars op met zijn Eurocreditcard. Een Duitser uit de andere bus die voor ons staat wil hetzelfde met zijn Visa?kaart, maar hij krijgt niks. Hij is woedend en sist verontwaardigd: "Nie wieder Visa!". Hij komt uit Berlijn. Een weekje later in Californië tracht hij Catherine uit onze bus te versieren, vergeefs. Onderweg vangen we nog een blik op van Devil's Tower, een bekende monolithische rots die recht uit het vlakke landschap omhoog rijst. Even later wordt onze Clyde op de bon geslingerd vanwege "speeding", ofwel te hard rijden. $ 160 kost dat grapje.

The nearly vertical monolith known as Devils Tower rises 1,267 feet above the meandering Belle Fourche River. It is the remnant of an ancient volcanic feature. Known by several northern plains tribes as Bears Lodge, it is a sacred site of worship for many American Indians. The rolling hills of this 1,347 acre park are covered with pine forests, deciduous woodlands, and prairie grasslands. Deer, prairie dogs, and other wildlife are abundant. Proclaimed September 24, 1906 as the nation's first national monument by President Theodore Roosevelt.

Big Horn Mountains en Cody

Langdurig zien we de Big Horn Mountains voor ons liggen. Eindelijk bereiken we de voet van dit voorgebergte van de Rockies. Mooi uitzicht over de prairie. In Sheil Creek stoppen we bij een waterval. Rustieke omgeving. We lopen enige vertraging op vanwege werkzaamheden aan de weg en aan een brug. Niemand windt zich hierover op, men blijft er gelaten onder. Het duurt hoogstens 30 minuten. In het cowboyplaatsje Cody, zo genoemd naar de achternaam van Buffalo Bill, hebben we een uur om te dineren. We kiezen 'The Irma', een restaurant dat ook favoriet blijkt te zijn geweest bij onze ouwe Bill. Van binnen ziet het er bijzonder authentiek uit. We eten vis en lever en moeten ons haasten omdat het eten aan de late kant wordt geserveerd. Aan de bar zit Reindert, onze gids, in zijn eentje te smullen. Hij wordt op zijn wenken bediend, sneller dan ons. Om half acht zetten we onze laatste etappe in.

THE GREAT PLAINS

Zondag 15 juli 1990

Onafzienbare vlakten

Lezen, puzzelen, muziek beluisteren

The Mighty Mississippi

Het Hilton van Sioux City

Echt doods provinciestadje

Maandag 16 juli

FROM CENTRAL PLAINS TO GREAT PLAINS

Corn Palace in Mitchell

Veel soorten steaks

National Park of Badlands

In bus verveling troef

Mount Rushmore is a memorial to the birth, growth, preservation and development of the United States of America. Gutzon Borglum sculpted busts of Presidents

George Washington

Thomas Jefferson

Theodore Roosevelt

Abraham Lincoln

high in the Black Hills to represent the first 150 years of American history.

Mount Rushmore: 4 presidenten

Holiday Inn van Rapid City

Clim versiert drankje

Onze chauffeurs

Dinsdag 17 juli 1990

BUFFALO BILL COUNTRY

"Nie wieder VISA!"

Big Horn Mountains en Cody

ONZE ANDERE REISVERSLAGEN