Chicago

THE WINDY CITY

Getto South Chicago

We reden Chicago, the Windy City (niet kronkelig of winderig, maar opschepperig, refererend naar de veronderstelde aard van de gemiddelde inwoner), binnen door de sloppenwijken van het getto in het zuiden. Wel 10 minuten lang zagen we op straat enkel zwarten. Het verval was alom evident aanwezig. (Twee weken later zouden er in deze wijk opstanden en plunderingen plaatsvinden.) Pal ernaast ligt de befaamde Universiteit van Chicago, erg Engels en 19de- eeuws aandoend, voornamelijk tot stand gekomen door giften van de bekende multimiljonair en sponsor van kunsten en wetenschappen John D. Rockefeller.

Lake Shore Drive

Een korte excursie door downtown Chicago volgde, het liep tegen half drie. De eerste stop is bij het zeeaquarium The Adler, liggend op een pier met uitzicht op de skyline. Helaas is alles van de wolkenkrabbers dat hoger is dan 100 meter gehuld in mist. We rijden de Lake Shore Drive af, een boulevard langs de oever van het meer. Het is er druk, per slot van rekening is het zaterdagmiddag, de stadsmensen wandelen en ontspannen zich in het Lincoln Park. We keren om en rijden langs de Magnificent Mile, de luxe flats met condominiums van rijke bewoners. Er lopen opvallend veel particuliere bewakers rond. We zien nog wat oude en nieuwe gebouwen en monumenten (o.a. de hoge John Hancock - Tower) voor we aankomen.

Imponerend Palmer House Hotel

Het gezelschap gaat naar binnen, maar wij blijven buiten wachten want er is boven vanwege de mist geen enkel uitzicht. Samen met de familie van B. gaan we alvast naar ons hotel, het Palmer House. Als we over de dikke tapijten de grote hal binnenlopen zijn we met stomheid geslagen door de overweldigende luxe. Het lijkt er echt op een 18de- eeuws paleis! Ook de Belgische familie, niet bepaald onbemiddeld, staat met open mond te staren naar de marmer en de pluche, de vergulde ornamenten en geslepen spiegels, de olieverfschilderijen en de kristallen kroonluchters. Ook onze kamer blijkt van alle gemakken te zijn voorzien. Allereerst is ze immens groot en hebben we de beschikking over twee (!) badkamers met toebehoren. Daarnaast hebben we een schoenpoetsmachine, een ijskast en een welgevulde minibar. De laatste is verzegeld en biedt uitsluitend zeer prijzige drankjes. Een blikje Budweiser moet $ 4 opbrengen.

THE PALMER HOUSE

Het beste en meest comfortabele hotel van onze hele reis. De kamers waren luxueus ingericht en boden een zee aan ruimte, je kon er bij wijze van spreken badminton in spelen. Hiernaast de indrukwekkende lobby uit het begin van de 20ste eeuw. Het hotel hoort tot de Hilton - keten.

Onvriendelijke bediening

Om vijf uur lopen we langs de geüniformeerde portiers de straat op. We bekijken The Loop, een tramsysteem dat boven de straten loopt, daterend uit de jaren twintig. We gaan op zoek naar een fotozaak om Jos' fototoestel, dat gisteren (vrijdag de dertiende) kapotging, te laten repareren. We vinden niks ondanks de inschakeling van een police officer. Het motregent weer. We eten een portie vissticks met French fries. Voor het eerst in Amerika worden we in een horecazaak nors behandeld. Het feit dat Piet gewoon in het plat Limburgs bestelde bevorderde niet direct de dienstbaarheid van het zwarte baliepersoneel. En jong! 0, wat zijn die dienstertjes allemaal jong, dat riekt naar onversneden kapitalistische uitbuiting...

Berghoff, populaire Deutsche Bierstube

Op straat ontmoeten we Werner en Patriek, die op zoek zijn naar een sterrenrestaurant om hun verfijnde smaak te verwennen. Erg veel van de stad zien we niet, want al gauw staan we bier te lurken in de "Berghoff", een Duitse Bierstube in authentieke stijl (jaren '30) zonder zitplaatsen. Er is zelfs geen bar kruk te bekennen. Er hangt een happy hour sfeer. We voelen ons op ons gemak hier, dit is onze natuurlijke habitat en we laten hem dan ook onbekommerd goed 'litsen'. Na dit uitstapje terug in de tijd van het gangsterdom van Al Capone zoeken we enigszins rozig het hotel weer op. Clim en Piet gaan tv kijken, Jos verkent een aantal etages van dit 1700 kamers tellende hotel. Hij stuit op een bruiloft en een conventie van zwarte werknemers van Rank Xerox. Al puzzelend en kanaalzwemmend" (het was pay tv, waarop 3 kanalen tegen betaling adult movies vertoonden) maakten we de 2 six packs bier, die we in Kalamazoo hadden aangeschaft, soldaat. Op een gegeven moment verschenen onze eigen namen op het scherm, met het verzoek om onze credit card numbers door te geven. Dit was voor ons een teken dat we te ver waren gegaan.

THE WINDY CITY

Getto South Chicago

Lake Shore Drive

Imponerend Palmer House Hotel

THE PALMER HOUSE

Onvriendelijke bediening

Berghoff, populaire Deutsche Bierstube

ONZE ANDERE REISVERSLAGEN