SRI LANKA

WELKOM BIJ ONS REISVERSLAG

Dit is een aflevering van de Reissite van Jos en Clim Schmitz.

De reis vond plaats in de kerstvakantie van 1992. Het was een rondreis van Holland International. Ons gezelschap was niet zo groot - nog geen twintig personen -, omdat vanwege bomaanslagen van de rebelse afscheidingsbeweging Tamil Tigers en algehele onrust in het land de animo bij veel potentiële toeristen tijdelijk weggeëbd was. Dat heeft als grote voordeel dat het in de toeristische centra lang niet zo druk als normaal is. Ook schijnen de prijzen dan aanmerkelijk te zakken; kwestie van vraag en aanbod.

We vlogen met de nationale vliegmaatschappij van het land, Air Lanka. Dat is een goedkope maatschappij die op weg naar de thuisbasis Colombo twee tussenstops nodig had: een in Europa en een in het Midden-Oosten. Ik vond de service aan boord verder wel redelijk, de lage prijs in aanmerking genomen. Tijdens de rondreis hebben we weinig gemerkt van de politieke spanningen die het land in hun greep hadden. Het terroristische geweld van de Tamils had er wel voor gezorgd dat er een algemene sfeer van mobilisatie en veiligheid in de stad en op het platteland hing. In het noorden van het land moesten we vaker omrijden om brandhaarden van verzet te vermijden. Daar lagen ook de tientallen roadblocks die het doorgaande verkeer intensief controleerde.

Sri Lanka is een tropisch eiland dat bijna twee keer zo groot is als Nederland. Het ligt bij de zuidpunt van het Indiase subcontinent. Vanwege deze strategische ligging hebben de koloniale machten (waaronder Nederland) het land eeuwen lang in bezit gehad. De natuur is er uitbundig met in het hart van het land groene bergen met theeplantages (denk aan de befaamde Ceylon-thee!) en prachtige stranden aan met name de zuidwestkust. Alleen in het noorden is het droger en kaler. In dat schrale gebied liggen ook de restanten van oude ruïnesteden, die het bezoeken van deze streek alleszins de moeite waar maken.

Overblijfselen van Anaradhnapura en Polonnarwuwa, de hoofdsteden van machtige hindoerijken uit voorgaande millennia, liggen in het noorden van het land.

Sri Lanka heeft twintig miljoen inwoners. Een grote minderheidsgroep zijn de Tamils, die vooral in het noorden wonen. Tamils zijn Hindoes, terwijl de dominante bevolkingsgroep, de Singalezen, zonder uitzondering Boeddhisten zijn. De laatsten hebben politiek gezien de touwtjes in handen, wat de Tamils allerminst zint: zij streven een onafhankelijke staat na. De Tamil Tijgers, een van de meer gewelddadige groepen, wil dat doel door middel van strijd en terrorisme bereiken. De Singalese regering slaat hard en meedogenloos terug. Al met al is deze botsing geculmineerd in een heuse burgeroorlog. Gevolg; onrust en vluchtelingen. In de jaren tachtig kreeg ook Nederland enkele duizenden Tamil asielzoekers binnen haar grenzen.