KANDY

TEMPEL VAN DE TAND

Een belangrijk boeddhistisch bedevaartsoord: hier wordt namelijk een tand bewaard die naar verluidt uit de mond van de Boeddha afkomstig is.

Kandy is sinds het vertrek van de Engelsen nauwelijks veranderd.

Kandy was vroeger een bolwerk van verzet tegen de westerse overheersing en is nu een cultureel en spiritueel centrum.

LIGGING

Omgeven door met dichte jungle bedekte heuvels ligt de stad Kandy op een hoogte van 558 m tegen de hellingen van het centrale plateau op het eiland Sri Lanka. Vergeleken met Colombo, dat op een afstand van slechts 115 km ligt, is de hoofdstad van de hooglanden een oase van koelte. Het centrum strekt zich uit op de noordelijke en westelijke oever van een met bomen omgeven meer, het Kiri Muhuda of Kandy Lake, dat in de 19e eeuw is aangelegd door de laatste koning van Kandy. De Al, de hoofdweg vanuit Colombo, loopt langs de noordoever van het meer en heet daar Dalada Vidiya. Deze weg leidt rechtstreeks naar het hart van de stad en komt uit bij de Tempel van de Tand (Dalada Maligawa). De straten in het centrum aan de westzijde van de tempel volgen een geometrisch patroon. In dit deel van de stad zijn nog een aantal andere tempels te bezichtigen. Op de heuvels aan de zuidkant van de stad zijn woonwijken met veel groen aangelegd. Echt bijzonder is de stad niet, en Kandy is sinds het vertrek van de Engelsen nauwelijks veranderd; er hangt nog een aangename ouderwetse sfeer die door de schitterende omgeving nog verder wordt versterkt. Vanwege de beroemde Tempel van de Tand wordt Kandy door de Singalezen beschouwd als de heilige stad van Sri Lanka. In dit heiligdom wordt met grote zorg een tand van Boeddha bewaard, die in de 4e eeuw naar het eiland zou zijn gebracht.

Kandy, dat aanvankelijk Senkadagala werd genoemd, werd in de 14e eeuw gesticht door een koning die Vikramabahu III heette. Zijn opvolger besloot er de hoofdstad van te maken en liet een nieuwe tempel bouwen om de relikwie van de Tand in te bewaren. Toen Kandy een groot religieus centrum was geworden, werd het Maha Nuwara of Grote Stad genoemd, een naam die de Singalezen tot op de dag van vandaag nog wel gebruiken. In de 16e eeuw landden de Portugezen op het eiland Ceylon en veroverden Colombo en de westkust. De Singalese leiders van Kotte en Sitawaka trokken zich toen terug in het binnenland (1590) en kozen Maha Nuwara als hoofdstad.

Vier jaar later waagden de Portugezen een aanval, die onmiddellijk werd afgeslagen, op de stad die zij Kandy noemden. In de loop van de twee eeuwen die volgden wisten de heersers van de hooglanden de Portugezen, Nederlanders en Britten het hoofd te bieden en hun onafhankelijkheid bewaren. De vorst van Kandy moest soms de aanwezigheid van een Nederlandse resident voor lief nemen, maar hij slaagde erin zijn onafhankelijkheid te behouden. Koning Raja Singha II accepteerde echter in 1638 te onderhandelen met de Nederlandse Oost-Indische Compagnie, die in ruil voor militaire hulp de kaneelhandel overnam. Door onenigheid over de troonopvolging ontstond aan het begin van de 19e eeuw in het midden van het land een sfeer van samenzwering, waardoor koning Sri Wickrama Raja Sinha in een zeer moeilijk parket terecht kwam. De Britten, die het eiland bij het verdrag van Amiens (1802) toegewezen hadden gekregen, besloten te profiteren van deze interne verdeeldheid en openden de aanval op het koninkrijk van Kandy. In 1815 werd de koning gedwongen te vluchten waardoor het eiland Ceylon voor het eerst helemaal door westerlingen werd overheerst. Vervolgens werd Kandy een welvarende stad. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had het commando van Zuidoost - Azië er zijn hoofdkwartier.