SRI LANKA
Het land van het groene goud
Het feeërieke Ceylon, gelegen ten zuiden van India, is
mooi en weelderig en doet zijn bijnaam "parel van India" alle eer aan.
Sri Lanka wordt gescheiden van het Indische schiereiland door de ondiepe Palk
Straat, die de Golf van Bengalen met de Golf van Mannar verbindt, en is qua
oppervlakte het negende eiland van de wereld. Geografisch gezien is het eiland
gevormd uit een brokstuk van het Deccan - plateau. Het land, dat van noord naar
zuid 400 km meet en van oost naar west 200 km, kent drie verschillende
natuurlijke gebieden: de kustvlakte, overbevolkt, moerassig en vruchtbaar; het
centrale hoogland, dat uit gneiss en graniet bestaat; de noordelijke zone,
kalkhoudend en droog. Het eiland bestaat voor de helft uit bos.
Rijst, thee en hevea (voor rubber) zijn de belangrijkste gewassen van Sri Lanka.
Hierbij komen nog kokosnoten en broodwortel. Ondanks de grote militaire uitgaven
(deze zijn vertienvoudigd in tien jaar), die verbonden zijn met het conflict
tussen het noorden en zuiden, en de beduchtheid van de buitenlandse
investeerders tegenover deze crisis, neemt de economische groei toe,
voornamelijk dankzij de over de landbouwgebieden verspreide confectie-industrie
die concurreert met de "tigers" van Zuidoost - Azië. Het toerisme dat in volle
ontwikkeling is, draagt, ondanks de onrust, ook bij aan de opleving van de
economie.
CIJFERS
Oppervlakte: 65.610 km2.
Inwonertal: 17,7 miljoen inwoners.
Bevolkingsdichtheid: 280 inw./km2.
Kustlijn: 1.400 km.
Hoogste punt: Pidurutalagala, 2 .524 m.
WETENSWAARDIGHEDEN
Staatsvorm: presidentieel
Hoofdstad: Colombo
Godsdiensten: boeddhisme, hindoeïsme en Islam
Talen: Singalees, Engels en Tamil
Munteenheid: Sri Lanka rupee
Belangrijkste steden: Galle, Jaffna, Kandy en Trincomalee
Thee is nog altijd het belangrijkste gewas en de voornaamste inkomstenbron van
Sri Lanka. De thee wordt voornamelijk door vrouwen geoogst.
HET LEEUWENEILAND
Het conflict tussen de Tamils en de Singalezen ontwricht en verdeelt het land.
Deze tragedie, die gepaard gaat met "etnische zuiveringen", doet denken aan de
hel van het voormalig Joegoslavië en doet het betoverende karakter van de
aanleghaven tussen het Oosten en het Westen vergeten, die zo vaak door de
zeevaarders werd bezongen.
De oorsprong van het eiland gaat terug tot lang vervlogen tijden. De Romeinen,
evenals de Grieken, kenden Ceylon (destijds Taprobane geheten) al om zijn
kaneel, daar de economische activiteiten van het eiland al lange tijd op de
uitvoer steunen. Ceylon, een Britse kolonie sinds 1802, dat beurtelings in
handen was van de Arabieren, Portugezen, Hollanders en tenslotte, de Engelsen,
verwierf zijn onafhankelijkheid in 1948. Het eiland, dat een republikeinse
staatsvorm kende en lid was van het Gemenebest, herkreeg zijn oude naam Lanka
(schitterend eiland) op 22 mei 1972. Helaas ontregelt sinds 1983 de burgeroorlog
dit oude aardse paradijs. De Tamils die hoofdzakelijk in het noorden van het
eiland wonen, willen een onafhankelijke staat: de Eelam. Vredesonderhandelingen
zijn mislukt en een serie aanslagen en moordaanslagen op invloedrijke personen,
vooral die op de president op 1 mei 1993, hebben de politieke situatie nog
verder verslechterd.
KLIMAAT
Tropisch moessonklimaat. Gemiddelde temperatuur in Colombo: 22' C tot 30° C in
januari, 25° C tot 29° C in augustus.
BEZIENSWAARDIGHEDEN
Polonnaruwa, Sigiriya (oude koningssteden) en Kandy (heilige plaats van de
Singalese boeddhisten).
Het boeddhisme is sterk aanwezig in het dagelijkse Leven
op Sri Lanka.