ANARADHNAPURA

Meer info over Sri Lanka

Er komen ook mensen van een andere reisorganisatie in onze bus, in totaal telt ons gezelschap nu 29 personen. We hebben een aantal stops onderweg, o.a. bij een souvenirshop, een handicraft centre, een gezellig dorpsmarktje en grindbaggeraars aan de rivier. We lunchen (dat is in de prijs inbegrepen) aan een meer. We rijden door rijstvelden en een soort oerbossen. Anaradnapura is tweeduizend jaar oud, het was ooit het centrum van een imposant Boeddhistisch rijk.Op deze plek zijn de oervormen van de stupa's ontstaan: de dagoba's. Dit zijn hoge grafheuvels, ze lijken op piramides, maar zijn gemaakt van aarde en baksteen. Andere bouwwerken: pagodes, vihara's. Er liggen grote kunstmatige bevloeiingsmeren in de buurt. De natuurlijke omgeving valt een beetje tegen en het bewolkte weer werkt ook niet helemaal mee.

Heilige stad van Anuradhapura

Een oude hoofdstad uit de 5e eeuw v.Chr.

Anuradhapura, gesticht in de 5e eeuw v.Chr., was zo'n 1400 jaar lang de grote hoofdstad van Sri Lanka (het vroegere Ceylon).

Als welvarend koninklijk centrum bereikte Anaradhapura een spiritueel hoogtepunt toen het een vermeend boeddhistische relikwie huisvestte. Het zou gaan om een stekje van de bodhiboom in Bodhgaya (Bihar, India) waaronder Boeddha Gautama de verlichting bereikte. Het stekje werd al in de 3e eeuw v.Chr. meegenomen naar Anuradhapura door Sanghamitta, een vooraanstaand, boeddhistische missionaris. De oude vijgenboom die nu tussen de ruïnes van de ooit welvarende stad groeit, zou zijn opgekweekt uit dat kostbare stekje. De koningen van het oude Anuradhapura heersten in een geweldig tijdperkvoor de kunsten en gaven opdrachten voor verbluffend mooie beelden, paleizen, kloosters, tempels, prachtige tuinen en enorme dagobes van zongedroogde baksteen, ofwel ronde stoepa's; boeddhistische schrijnen die vaak worden gebouwd voor het bewaren van heilige relikwieën.

Anuradhapura werd het centrum van een geavanceerde cultuur die wijdverspreid raakte en in dit deel van Azië uitgroeide tot een grote mogendheid. Tegen de 11e eeuw was de stad binnengevallen vanuit Zuid-India, zodat de hoofdstad naar elders werd verplaatst en Anuradhapura geleidelijk werd overwoekerd door de jungle.

Omstreeks 1800 werd de stad herontdekt, waarna boeddhistische pelgrims erheen stroomden. Sindsdien is het restauratiewerk doorgegaan en tegenwoordig is dit de beroemdste ruïne op Sri Lanka. Bij Anuradhapura ligt een moderne stad aan een belangrijke hoofdweg. Begin 20e eeuw werd een deel van de nieuwe stad verplaatst om het oude stadsdeel te behouden; de ruïnes vormen nu een van 's werelds grote archeologische vindplaatsen.

In de bus naar Sigiriya leg ik de Belgische weduwe uit Turnhout uit hoe het geld uit Sri Lanka in elkaar steekt. Het dorpsleven langs de weg lijkt ontspannen, maar de lui hier zijn wel straatarm. Ze hebben eten en drinken, voor scholing en basis medische voorzieningen wordt ook gezorgd, maar verder? De democratie hier functioneert hetzelfde als die van Grote Broer India, namelijk gebrekkig en met veel vriendjespolitiek. Het grote probleem vormt uiteraard de afscheidingsguerrilla van de Tamils, die hier in het noorden al duizend jaar wonen. Het is een vuile oorlog, dus gepaard gaande met veel wreedheid van beide kanten. Er vallen behoorlijk wat onschuldige burgerslachtoffers. Jaffna, een grote stad aan de noordkust, is het broeinest van separatisme. We komen nu dan ook regelmatig roadblocks tegen, waar wij als toeristen eigenlijk nauwelijks last hebben. Tien kilometer verderop begint het territorium van de Tamil Eelam, de rebellen. Die hangen het Hindoe-geloof aan. Driekwart van de Sri Lankese bevolking is echter Singalees en die zijn allemaal Boeddhistisch. Eigenlijk is hier dus niet alleen sprake van een politieke en etnische oorlog, maar vindt er ook nog eens een religieuze strijd plaats. Dat komt dus nooit meer goed.

In het donker stoppen we voor koffie of een verfrissing bij een smerig guesthouse. Het enige wat men ons te bieden heeft is zelf gestookte arak, bah! Het logement is vergeven van de mieren, muggen en kakkerlakken. Joke uit Rotterdam ziet tot haar niet geringe afgrijzen voor het eerst in haar leven een kakkerlak... Even later krijgen we een klapband, hetgeen weer een extra half uur kost. Dankzij al die verlengde fotostops (weinig discipline in de groep) komen we heel laat in ons mooie hotel in Sigiriya aan. Laat eten, ook nog snel en veel. Het eten is hier lekker, moet ik zeggen. Later zal ik dat bezuren. In de eetzaal worden we nog vergast op een optreden van Kandydansers. Kenmerkend voor hun act zijn de acrobatiek, kleurige kledij en zware trommen.

INFO IN HET DUITS:

Anuradhapura, Stadt des Glaubens

Anuradhapura, eine antike Stadt, die lange im Dschungel versteckt und vergessen war. Im vierten Jahrhundert vor Christus gegründet, entwickelte sie sich zum religiösen und politischen Zentrum, war mehr als tausend Jahre Königssitz der Insel Sri Lanka.

Zentrum der Stadt war der heilige Bodhi-Baum, ein Ableger jenes Pappel-Feigen-Baumes in Indien, unter dem Siddhartha Gautama seine Erleuchtung erfahren hat und zu Buddha wurde. Um dieses Zentrum wurden buddhistische Klöster und Wohnanlagen für die Mönche gebaut, Stupas und Tempel errichtet.

Man geht davon aus, daß damals in Anuradhapura bereits über 100 000 Menschen lebten, hochzivilisiert und modern, auf einer Fläche von über 40 Quadratkilometern. Für die Wasserversorgung dieser Trockenregion im Norden Sri Lankas wurden künstliche Seen angelegt, die den Monsunregen speicherten und die Bewässerung der Reisfelder regulierbar machten. Anuradhapura war eine blühende antike Metropole – bis sie im 11. Jahrhundert nach verlorenem Krieg aufgegeben und verlassen wurde.

Nur der Bodhi-Baum, die Wurzel des buddhistischen Glaubens in Sri Lanka, wurde gepflegt und geschützt. Er gilt als der älteste historisch dokumentierte Baum der Welt und ist bis heute das Ziel vieler Pilger. Die antiken Stadtruinen, Monumente und Klöster werden seit mehr als 100 Jahren erforscht, freigelegt und restauriert. Aber noch gibt diese archäologische Stätte einer frühen buddhistischen Zivilisation viele Rätsel auf.

Daten & Fakten

Kulturdenkmal: Heilige Stadt Anuradhapura

Unesco-Ernennung: 1982

250 v. Chr. - 1017 Hauptstadt des singalesischen Königreiches, dann "im Dschungel" vergessen

um 1820 durch britische Expedition wiederentdeckt

1890 archäologische Ausgrabungen