Rabat, Arabische stad

Rabat en Mdina zijn aan elkaar gegroeid. Rabat - 13.000 inwoners - is in de 9e eeuw door de Arabieren gebouwd als voorstad van het Romeinse Mdina. Het is een middeleeuwse stad met een warnet van straten, aardige winkels, kerken en paleizen, handwerkateliers, bars en theesalons, restaurants en enkele nachtclubs. Door de straten rijden leuke paardenkoetsjes, maar die zijn natuurlijk enkel voor kapitaalkrachtige toeristen bestemd. Rabat ligt vlakbij, eigenlijk er tegenaan gebouwd. De Romeinse villa, laat ik links liggen. Wel breng ik een bezoek aan de Catacomben en de Sint Paul's Grot (daar heeft Paulus een tijdje gevangen gezeten, zegt men). De paus is hier óók al geweest. Koffie gebruik ik in The Emporium,een stijlvolle souvenirzaak. Na nog een rondje door de stad spring ik op de bus.

Zeventiende-eeuwse Pauluskerk

Vanaf de Romeinse villa voert de St. Paul's Street naar de Pauluskerk aan de Parish Square. De kerk is in 1683 door Lorenzo Gafá gebouwd op de plaats van een vroegere kerk. Ze heeft een hoge koepel met een slanke lantaarn erop; een gevel met omrankte deuren en daarboven een mozaïek van Christus, dat geflankeerd wordt door nissen met heiligen. Het interieur heeft een witmarmeren hoogaltaar met daarboven een grote olieverfschildering van Stefano Erardi, voorstellende Paulus die een adder in het vuur werpt. In de kerk zien we verder het beeld van Paulus op een draagbaar, die bij processies wordt  gebruikt; twee rijen zijaltaren met schilderijen en erboven de koepel met veel verguldsel; het gewelf met taferelen van het verblijf van Paulus op Malta.

De apostel Paulus zou op zijn bekerings-zwerftochten door het Middellandse Zee-gebied ook het eiland Malta hebben aangedaan.

Catacomben en grotten

De Paulusgrot ligt onder de kerk.De rechterdeur van de Pauluskerk geeft toegang tot een brede trap naar de crypte, die door een groot hekwerk is afgesloten. De grot, die in de rotsen is uitgehouwen, zou volgens de overlevering Paulus in het jaar 60 na Christus enkele maanden tot verblijfplaats hebben gediend. Op het altaar staat zijn beeld en daarvoor bevinden zich enkele grafzerken. De wanden zijn gladgestreken door gelovigen die Paulus hier om genezing van een zieke kwamen vragen. Boven de St. Paul's Grotto staat de Publiuskerk. Daar bevinden zich een fraaie zilveren godslamp, grote schilderijen, koorbanken achter het altaar, wandborden met Maltezer kruisen. De vitrine, links tegen de muur,bevat enkele relikwieën van Paulus, opgeborgen in een paar gouden armen en in een beeldje, en monstransen. De St.Agatha Street brengt ons vanaf de Pauluskerk naar deze catacomben, links aan de straat. In de tuin zijn enkele oudchristelijke sarcofagen opgesteld. Entreebiljetten en documentatie verkrijgt men in het gebouwtje links van de toegang. Een trap voert tussen ruwe stenen wanden omlaag naar de catacomben, die in 1894 zijn blootgelegd. Vele eeuwen lang waren de gangen en nissen met aarde gevuld. De catacomben zijn in de 4e en 5e eeuw door de christenen aangelegd om er hun doden te begraven; ook joden vonden er hun laatste rustplaats. De langwerpige graven en open nissen zijn in de rotsen uitgehold. De uitgestrektheid van het ondergrondse kerkhof met de lange gangen wijst op een grote christengemeente van Rabat in de Romeinse tijd.

De Heilige Agatha uit Sicilië

In de centrale ruimte bevinden zich twee ronde agapètafels die gehouwen zijn uit de rotsen. Hier gebruikten de achtergeblevenen het doden- of liefdemaal, een gemeenschappelijk afscheidsmaaltijd ter gedachtenis aan de dierbare overledenen en als een symbool van het laatste avondmaal van Christus. Voor de catacomben van St. Agatha wat verder in de St. Agatha Street daalt u bij het wegkruis rechts de trap af, volg de korte St. Agatha Lane en sta dan bij het missiehuis en de kleine Agatha - kerk die boven de catacomben zijn gebouwd. Daar vindt u de crypte waar volgens de legende Sint Agatha in de derde eeuw naar toe vluchtte vanuit Sicilië. In sommige graven liggen nog beenderen van christenen. Hier en daar zijn ontluchtingsgaten, dat maakt de zaak wat minder claustrofobisch. Na het bezoeken van deze christelijke gewijde plaatsen stap ik op de bus terug naar Saint Julian's, waar ik de meegebrachte Nederlandse kranten en tijdschriften doorlees.

De koperen of gietijzeren deurknoppen en klinken aan de Malteekse deuren zijn vaak fraai bewerkt.

AL ONZE  ANDERE  REISVERSLAGEN

ALASKA   /  ARGENTINIË   /   AUSTRALIË   /  AVONTUREN  /  BALKANREIS  /  BELGIË  /  BELIZE   /  BULGARIJE  /  CANADA   /   CALIFORNIË   /   CHILI   /   CHINA   /   CUBA   /   CURAÇAO   /   CYPRUS   /   DENEMARKEN   /   DUITSLAND   /  ECUADOR   /   EGYPTE   /   ENGELAND   /  ESTLAND  /  FILIPPIJNEN  /  FINLAND   /  FOTOSITE  /  FRANKRIJK  / GRIEKENLAND  /  GUATEMALA   / HONGARIJE   /  INDIA  /  INDONESIË  /    IRAN  /   ISRAËL  /   ITALIË   /  JORDANIË   /   KRETA   /   KROATIË   /  LETLAND   /   LITOUWEN   /   MADEIRA   /   MALEISIË   /   MALLORCA   /  MALTA  /   MAROKKO   /   MEXICO YUCATAN   /   MEXICO  /  NEPAL   /   NEW YORK   /   NOORWEGEN   / OEKRAÏNE /   OEZBEKISTAN   /  OOSTENRIJK  /   PARAGUAY   /   PERU   /   POLEN   /  PORTUGAL  /   REISFOTO'S   / ROEMENIË   / RUSLAND   /   SCANDINAVIË   /   SICILIË   /   SINGAPORE   /   SLOVENIË   /  SLOWAKIJE /  SPANJE   /   SRI  LANKA   /   SYRIË   /   THAILAND   /  TSJECHIË   /   TUNESIË   /   TURKIJE   /   UNESCO - SITE   /   URUGUAY   /   USA    /  WERELDERFGOED  / ZUID-AFRIKA  /   ZWEDEN