DE HOOFDSTAD

(DAG 2)

LA VALLETA - FLORIANA - MSIDA

Uitgebreid ontbijtbuffet

Om acht uur op. Uitgebreid ontbijt, helaas zijn er alleen eieren (roereieren, bacon en worstjes) op zon- en feestdagen, is dat even een tegenvaller! Wel een buffet, dus het is toetasten maar. Om negen uur buiten, tamelijk uitgestorven. Oudere Engelse echtparen lopen nu al met de ziel onder de arm rond. Het stikt hier van die gemummificeerde Britten. Ik wil een cruise naar Sicilië boeken, maar ze accepteren er geen creditcards (kosten fl. 160). Trouwens, "The sea is too rough" zegt het meisje achter de balie me later geruststellend. Ik boek wèl een tour voor Gozo, morgen op maandag. Ik koop postzegels (op het vliegveld heb ik honderd dollar cash gewisseld) en verstuur de kaarten naar NL. Daarna spring ik op de bus.

Vlooienmarkt aan de stadsmuur

Onder aan de stadsmuren van La Valletta is de vlooienmarkt van zondagmorgen. Na 5 minuten verlaat ik die, te druk. Ik koop wel nog een riem voor één pond. Daarna verken ik de vestingstad; ik loop alle bastions aan de rand van de stad, aan de zee- of baaizijde gelegen, af. Het is prima weer, misschien zelfs iets te veel zon om mooie foto's te krijgen. Ik begin bij de Auberge van Castilië (een soort paleis van de Spaanse 'tong' van de Johannieter Ridders) en ga verder naar de Upper Barrack Gardens, de Barbara- en St. James Bastions, de Lower Barrack Gardens. Dan loopt het tegen twaalf uur. Vanaf deze tuinen heb je een grandioos uitzicht over de havens. Er liggen allerlei monumenten, onder andere voor de gevallenen tijdens de twee Great Sieges: een door de Turken en de tweede door de Duitsers in WO II. In meer krijgshaftige tijden waren hier de troepen ingekwartierd. Veel van die oude gebouwen kan ik onder me zien liggen; tegenwoordig worden ze gebruikt als opslagplaatsen.


Auberge van Castilië	Saint Paul's Church

The Malta Experience

Ik bezoek daarna de Malta Experience, een audiovisuele show. Is wel aardig, maar niet echt spectaculair. Is wel duur: twaalf vijftig. Verder ga ik over de wallen en verdedigingswerken. Uitzicht op de oudere vestingen van de Three Cities aan de overkant van de Grand Harbour, een grote baai waar de huidige handelshaven en dokken liggen. Via St. Lazarus - bastion naar het St. Eloy - fort. Gratis toegang daar. De bewakers lopen er in historische uniformen, een knieval voor het toerisme lijkt me zo! Aardige uitzichten over stad en zee. Aan de andere kant van de stad wandel ik terug, via de French Curtain, de English Curtain etc. De binnenstad doet erg gezellig aan met zijn smalle, beschaduwde trapstraatjes. Hier liggen de echt bruisende volkswijken. Ik bezoek er nog een Anglicaanse Kathedraal die bijzonder sober is ingericht.

Paleis van de Grootmeester

Daarna doemt iets verder het centrale plein met het Paleis van de Grootmeester op. Bezichtiging van de Armoury, de wapenkamer. De rest van het paleis (tegenwoordig ook Maltees Parlement) is gesloten. Nationale Bibliotheek : gevel bekijken. Over de hoofdstraat (voetgangersgebied) loop ik terug naar de toegangspoort van de ommuurde stad. Daar liggen de ruines van het Operagebouw, verwoest door de 'bloody' Germans in WO II. In deze buurten ook veel souvenirwinkels. Koffie bij de City Gate. Ik ontdek een lekker drankje dat verdacht veel lijkt op Crodino, hier heet het Kinnie. Het smaakt bitterzoet en is uiterst verfrissend. Kost één piek per flesje. Buiten de muren ligt nog een RAF-memorial en enkele monumenten, o.a. het aardige Neptunus-fontein. (Of is het Triton-fontein)?

The Mall in Floriana

Ik loop The Mall in Floriana af, een voorstadje dat ook geheel ommuurd is. Voor de kerk hier ligt een plein met tientallen putdeksels, die toegang geven tot de ondergrondse graanopslagplaats. Via parken op de fortificaties daal ik af naar een haventje, waar de veerboot naar Gozo geankerd ligt. Het volgende haventje ligt vol jachten en heet Msida. Zo langzamerhand gaat de zon onder (tegen vijf uur). Ik bekijk nog een kerk met een alleraardigst kerststalletje, wandel door een botanische tuin en neem de eerste de beste bus terug naar St. Julian's. Daar eet ik een grote filetsteak. De rest van de avond blijf ik op mijn kamer.

(DAG 10)

LA VALETTA - HAMRUN - MARSA

Door de buitenwijken

Eigenlijk wil ik in mijn hotel blijven, maar als blijkt dat het weer bijzonder zonnig is, kan ik de verleiding niet weerstaan om op pad te gaan. Het wordt voor het laatst La Valletta. Eerst bezoek ik de zuidelijke wijken (in feite zelfstandige stadjes, zoals Marsa en Hamrun, alles ligt min of meer aan elkaar vastgebouwd, hoogstens gescheiden door een park of openbare tuin ), daarna nogmaals de binnenstad. Het Grootmeesterpaleis is nog steeds voor publiek gesloten. Bij de kathedraal vis ik ook achter het net, ze sluiten net voor de siësta. Het Manoel-theater (van buiten niks, maar van binnen is het prachtig) is ook dicht. Ze zijn er aan het werken, zodat ik er een kijkje kan nemen.

Weer eens Chinezen

Dus blijft er niet veel anders over dan wandelen. Ik ga al vroeg terug naar mijn uitgangsbasis en maak mijn resterende geld op aan blikken soldaatjes, wegwerpaanstekers (12 voor viereneenhalve gulden) en wat kaarten. Ik gebruik een diner bij de Chinees (waar alleen maar blanke bedienden rondlopen): 'sweet and sour porc' en dergelijke. Gelukkig zijn de porties niet al te groot, want ik heb in Valletta ook al macaroni in een volkscafeetje gegeten. Ik vul de enquêtes van het hotel en de reisorganisatie SRC in, haal mijn safe leeg en lever de sleutel in. Morgen hoef ik niet echt vroeg op, maar toch maak ik het niet laat. Het lukt me om precies met mijn literfles whisky uit te komen.

2002

Tijdens mijn verblijf in 2002 maakte ik net de karnaval mee. In La Valetta was een optocht met prachtig opgetuigde wagens. Alleen de kinderen in het publiek waren verkleed, veel als ridder of als prinsesje. Hieronder enige fotografische indrukken van het feest.
(Het zijn thumbnails, ze zijn dus klikbaar voor een vergroting.)

ST. JULIAN'S - VALETTA AIRPORT - AMSTERDAM - ROERMOND

Afscheid van Jenny

We zijn met zijn vijven en worden met een privé-busje afgehaald. Reisleidster Jenny is ook van de partij; ik heb haar alleen bij het begin en aan het eind van de reis ontmoet. Het vliegveld is klein, maar de zaken zijn goed geregeld. Ik krijg problemen bij de tax free shop met mijn Euro-creditcard, die wordt door de computer geweigerd. Achter me ontstaat een lange rij en ik geef de pakken Drum die ik voor Clim wilde aanschaffen (fl. 3,- per stuk) maar weer terug. We vertrekken mooi op tijd. Weer slecht eten aan boord. Om kwart over drie, precies volgens planning, landen we op Schiphol. We moeten nog een kwartier wachten voor we uit het vliegtuig kunnen, want de marechaussee heeft de slurf van onze gate afgesloten! Nederland is in de greep van de winter, vanuit de lucht ligt het er koud, kaal en wit bij.

Oudejaarsavond

In de trein naar Roermond valt, voor Utrecht al, eerst het licht en daarna ook nog eens de verwarming uit. De andere coupés zijn overvol, dus ik moet blijven zitten. Als genoegdoening deelt een conductrice consumptiebonnen voor stationsrestauraties uit. Met behulp van mijn eigen zaklamp kan ik toch nog een beetje lezen. Tegen de kou is echter niets te beginnen. Het blijkt een van de laatste treinen te zijn die op deze Oudejaarsnacht loopt. Na acht uur ligt alles stop. Verkleumd kom ik even na zessen thuis aanzetten.