POORT NAAR MALEISIË

 

We nemen een taxi en laten ons naar hotel Melakka brengen. Prijs fl 17,50 p.p., wel inclusief airco. De Chinese baas staat erop dat we vooruit betalen. Dit is typerend voor deze stad: hier eist men boter bij de vis, alles staat in het teken van de "fast buck". Volgens ons is deze stad meer een uit de kluiten gewassen smokkelaarnest dat met scheve ogen kijkt naar buurman Singapore. ‘s Avonds in de stad merken we al dat de tientallen geldwisselaars alleen contant geld accepteren, géén traveler cheques. Het is druk in de straten. Op de trottoirs en in de portieken vertoont volk van allerlei slag hun kunsten. Jos is er toevallig getuige van hoe een broodmagere fakir een kris in zijn maag plant zonder dat er ook maar één druppel bloed vloeit! De anderen geloven hem niet. We blijven iets langer staan bij een duo slangenbezweerders die in de weer zijn met een vette python, een slanke cobra en ander giftig gebroed. Ben blijft wijselijk op 10 meter afstand gruwen. En passant informeren we naar de prijzen voor een taxi naar het plaatsje Melaka. Op het centrale plein ligt een Zuidindiase Hindoetempel, er wordt nu een avondmarkt (pasar malam) gehouden met tientallen delicatessen. Toch eten we een stukje verderop, ergens waar je ook nog bier kunt krijgen. We laten ons gebraden eend voorzetten. Het smaakt ons best, Ben uitgezonderd.

Als we in de buurt van ons hotel een afzakkertje willen nemen blijken we midden in de rosse buurt te zijn beland. "Rumah minuman" heeft hier niet alleen de betekenis van drinkhuis, maar ook van animeertent. We hebben geen zin in het afpoeieren van goedkope hoeren en het betalen van dure dranken. Dorst hebben we wel, dus we lopen het luxe hotel Merlin Inn binnen. Het is er bijzonder kil, de airco werkt hier op volle toeren. Het bier is er best maar te duur naar onze smaak. Naast ons komen Limburgers zitten die met een groepsreis op vakantie zijn. We liggen weer redelijk op tijd in bed.

Om 7 uur begroeten we de nieuwe dag. Jos mist zijn reiswekkertje. Het zat in de buitenzak van zijn tas en waarschijnlijk heeft een bagagewerker op een Indonesisch vliegveld het ingepikt. We ontbijten tegenover het hotel bij een Indiër op het terras. We krijgen dunne eierpannenkoeken, een soort Indiase chapati, en glaasjes thee met melk, dit laatste is een misverstand. Door de voormalige Engelse invloed drinkt men in Maleisië nog onveranderlijk thee met melk. Bij bestellingen moeten we steeds uitdrukkelijk vermelden: ”Tea, no milk please"  

Vervolgens maken we een lange wandeling die ons voert langs de oevers van de Straat van Singapore, aan de overkant zien we wazig de stadsstaat liggen. We komen langs de Istana Besar (het Grote Paleis, de vroegere ambtswoning van de Britse gouverneur), de Moskee uit de vorige eeuw met duidelijke Engelse trekjes en de kleine dierentuin. De atmosfeer is onaangenaam klam. Naast de enorme, langharige bruine orang oetan vallen ons de ongekooid rondlopende ratten op in de mini-zoo. Per taxi begeven we ons naar het centrum waar we een rijkelijk geornamenteerde Hindoetempel in Tamil-stijl (uit Zuid-India) bezoeken. De tempel  munt uit door kleurig beeldhouwwerk, ook binnen. Vlakbij ligt een bank waar we 15 minuten per persoon nodig hebben om traveler's cheques te wisselen. Als lunch gebruiken we pittige spijzen bij een Indiër. Boelie ontfermt zich over het kostbare voedsel dat Ben laat liggen. Na het eten charteren we een taxi naar Melakka voor 80 ringgit (Maleisische dollar, 70 cent waard).

De chauffeur is een goedlachse etnische Maleisiër, een van de weinige niet-Chinezen die we op dit schiereiland hebben ontmoet. Het wordt een saaie rit die uitmondt in een pas aangelegde autosnelweg. De tocht trekt zich lang vanwege de vele vrachtauto's waarachter we moeten blijven hangen. We rijden langs tal van rubber- en oliepalmplantages. Ook zien we veel kaalslag om plaats te maken voor nieuwe wegen en industrieterreinen. Maleisië is namelijk een NIC-land: Newly Industrialized Country. Om vijf uur komen we in het kuststadje Melakka aan, een uur later dan gepland.

 

Ontbossing op grote schaal