De eerste reis naar Egypte is een echte
aanrader voor iedereen die op een ontspannen manier wil kennismaken
met de wereldberoemde Egyptische cultuurschatten en ook nieuwsgierig
is naar het eenvoudige plattelandsleven langs de oevers van de Nijl.
Uiteraard stonden de piramides van Gizeh en Sakkara en de
indrukwekkende koningsgraven bij Luxor op het programma. Ook de
tempels bij Assouan zijn niet te versmaden. Bovendien kun je een
traditionele felucca - tocht over de Nijl maken.
Tijdens de tweede reis verkende ik vanuit
Alexandrië de Nijl – delta. Ook verbleef ik langere tijd in de
jachtige, overvolle metropool Cairo.
Op
deze site hebben we veel foto's opgenomen. Ga daarvoor vooral naar de
fotogalerijen. Naast eigen foto's hebben we gebruik gemaakt van
het onovertroffen National Geographic Magazine en internet natuurlijk.
Land
van de levenschenkende Nijl Wie aan Egypte denkt ziet meteen beelden van kamelen, piramides en hiërogliefen
voor zich, en de Nijl die traag stromend zich een weg door het woestijnland
baant. Maar wie Egypte echt wil leren kennen doet er goed aan niet alleen Caïro
(Kahire) en de bekende hoogtepunten bij Aswan (Assouan) en Luxor te gaan zien,
maar zoekt ook de uithoeken van het land op. Je kunt daarom dan ook de grote
omweg door de Westelijke Woestijn maken om van Caïro naar Luxor te komen. Op de
tocht door deze woestijn kom je langs de mooiste woestijnlandschappen van
Egypte, desolaat en verstild, en afgewisseld met levendige stoffige oasestadjes.
Je kunt er een nacht onder de sprankelende sterrenhemel in de maagdelijke Witte
Woestijn kamperen of aan de verlaten rand van de Kharga - oase.
De hectiek van Caïro Caïro is zonder meer een van de meest fascinerende steden van Afrika. Met
inmiddels zo'n zestien miljoen geschatte inwoners is het groots, maar als je
door de de smalle straatjes van de stad zwerft is het er tegelijkertijd soms zo
gemoedelijk dat het wel lijkt alsof je in een klein dorpje bent. Zeker als je
van de gebaande wegen afdwaalt zal je merken dat de gastvrijheid nog steeds
groot is, en zonder commerciële bijbedoelingen. Heel anders dan bij de
toeristische trekpleisters zoals de piramides waar je voortdurend wordt lastig
gevallen door opdringerige "gidsen", kamelendrijvers en souvenirverkopers. Niets
aangenamer dan ergens in een buitenwijkje op een terras neer te strijken, een
shisha (waterpijp) te bestellen en te kijken wat er gebeurt. Al gauw raak je met
een nieuwsgierige Caïreen in gesprek. In de bedrijvige bazaar Khan al Khalili
proberen druk handelende kooplui je van alles te verkopen. Rust vind je in de
serene moskeeën waar ook niet-gelovigen een kijkje mogen nemen of in één van de
vele theehuizen. Egypte's 7.000 jaar oude geschiedenis zie je deels terug in het
beroemde Egyptisch Museum waar je zeker een aantal uren voor moet uittrekken.
Met name de schatten van Toetanchamon en de mummies mag je niet missen.
Hoewel het vrijwel in zijn geheel in de tropische droge klimaatstreek ligt,
wordt Egypte net niet helemaal woestijnlandschap, dankzij de aanwezigheid van de
langste rivier op onze planeet.
Bijna een miljoen vierkante kilometer en ternauwernood 40.000 km2 die bewoond en
in cultuur gebracht zijn. Egypte, dat grote Afrikaanse land pal naast Azië (Sinaï)
dat uitloopt op de Middellandse Zee en de Rode Zee, bestaat in feite bijna
geheel uit woestijnen, net zoals trouwens zijn buurland Libië. De loop van de
Nijl vormt, dwars door de woestijn heen, een oase van 1200 km lengte en 25 à 30
km breedte, die uitmondt in een uitgestrekte delta. In de grote steden van die
delta (Cairo, meer dan 12 miljoen inwoners) en over de gehele lengte van de
kleine, vruchtbare strook concentreert zich bijna de gehele Egyptische
bevolking. De regelmatige hoogteverschillen van de Nijl (gedeeltelijk blijvend
gemaakt door de dam van Aswan, die het Nasser - meer in toom houdt), waarvan het
gemiddelde watervolume per gemeten punt oploopt tot 8.500 m3/s tussen augustus
en september in Aswan, hebben het verbouwen van voedergewassen en wintergewassen
(het verbouwen van chetoui), die de traditionele basis vormen voor het voedsel,
mogelijk gemaakt. De Egyptische regering doet serieuze pogingen
vestigingsmogelijkheden te scheppen in de woestijn, om het hoofd te kunnen
bieden aan de toename van de bevolking, die in dertig jaar verdubbeld is, en aan
de onvermijdelijke afhankelijkheid van voedsel.
CIJFERS
Oppervlakte: 997.738 km2
Bevolking: 58 miljoen inwoners (tweede van het continent na Nigeria
Bevolkingsdichtheid: 58 inw./km2, maar 1.000 inw./km2 in het Nijldal
Geboortecijfer: 37,5%
Hoogste punt: Sint Catharinaberg (Sinaï): 2.641 m
Grenzen: Soedan, 1 150 km; Libië, 1 080 km; Israel, 110 km
Van het Oude Rijk naar de moderns Republiek
De Egyptenaren, bouwmeesters van enkele van de grootste wereldwonderen, wisten
hun culturele homogeniteit, hun identiteit te bewaren en de bevoorrechte
gesprekspartners in de Arabische wereld te worden.
Hiërogliefen zijn pictogrammen die dieren, personen of gebeurtenissen uit het
dagelijks leven voorstellen.
BRONNEN VAN INKOMSTEN
Toerisme. Productie van petroleum, van aardgas en van elektriciteit. Industries
maken van auto's, wapens, textiel, voedingsindustrie. Rechten voor
handelsverkeer in het Suez - kanaal. Landbouw: koren, maïs, rijst, katoen.
Egypte, dat kernstaat van het regionale Arabische stelsel was onder Nasser,
oprichter van de Arabische Liga, is door de andere Arabische landen
buitengesloten vanwege zijn positie bij de Akkoorden van Camp David (september
1978, ondertekening van een vredesverdrag tussen Israel en Egypte). Deze
akkoorden brengen echter op het internationale vlak weer een land, dat ten prooi
is aan hevige verwarring sinds de dood van Nasser. President Sadat bezigde een
onderhandelingspolitiek (bevrijding van de politieke gevangenen,
meerpartijenstelsel), die verstoord werd door het verschijnen van groepen
Islamitische extremisten. Na de moord op Sadat vervolgt de huidige president,
Moebarak, zijn gematigde politiek. Egypte maakt weer deal uit van de Arabische
Liga. Het heeft een belangrijke rol gespeeld in de Golfoorlog, door aan de
leiding te gaan staan van de Arabische landen die tegen de invasie van Koeweit
waren, ondanks zijn nauwe betrekkingen met Irak. Het land doet steeds meer
moeite voor oostelijk Afrika en voor de samenwerking met de omliggende Staten.
WETENSWAARDIGHEDEN
Officiële naam: Arabische Republiek Egypte (republiek sinds 1953)
Hoofdstad: Cairo
Godsdiensten: soennitische moslims (90%), Koptische christenen (9-10%)
Talen: Arabisch (officiële taal), Engels, Frans
Munteenheid: Egyptische pond
Voornaamste steden: Cairo (12 miljoen inwoners), Alexandria (5 miljoen
inwoners), Gizeh (1.800.000 inwoners), Suez (300.000 inwoners)
Meer: Nasser - meer, 6.500 km2
Rivier de Nijl, 6 670 km lang, 200 m breed bij Aswan
BEZIENSWAARDIGHEDEN
De piramides en de Sfinx, de Koningsvallei (graf van Toetanchamon), de tempel
van Abou - Simbel.
KLIMAAT
Warm en vochtig aan de kust (weinig schommelingen: 13,5° C in januari en 26° C
in augustus), maar landinwaarts wordt het zeer warm en droog (maxi¬mum boven 41°
C).
Droge woestijnwinden, die in het voorjaar veel voorkomen: de temperatuur kan in
twee uur tijd met 20° omhoog gaan.
Land
van de levenschenkende Nijl
Caïro is zonder meer een van de meest fascinerende steden van Afrika. Met
inmiddels zo'n zestien miljoen geschatte inwoners is het groots, maar als je
door de de smalle straatjes van de stad zwerft is het er tegelijkertijd soms zo
gemoedelijk dat het wel lijkt alsof je in een klein dorpje bent. Zeker als je
van de gebaande wegen afdwaalt zal je merken dat de gastvrijheid nog steeds
groot is, en zonder commerciële bijbedoelingen. Heel anders dan bij de
toeristische trekpleisters zoals de piramides waar je voortdurend wordt lastig
gevallen door opdringerige "gidsen", kamelendrijvers en souvenirverkopers. Niets
aangenamer dan ergens in een buitenwijkje op een terras neer te strijken, een
shisha (waterpijp) te bestellen en te kijken wat er gebeurt. Al gauw raak je met
een nieuwsgierige Caïreen in gesprek. In de bedrijvige bazaar Khan al Khalili
proberen druk handelende kooplui je van alles te verkopen. Rust vind je in de
serene moskeeën waar ook niet-gelovigen een kijkje mogen nemen of in één van de
vele theehuizen. Egypte's 7.000 jaar oude geschiedenis zie je deels terug in het
beroemde Egyptisch Museum waar je zeker een aantal uren voor moet uittrekken.
Met name de schatten van Toetanchamon en de mummies mag je niet missen.
